[식물 용어] 포복지(匍匐枝)
포복지(匍匐枝), 땅 위를 기어가는 식물의 특별한 가지
자연 속에는 참 다양한 방식으로 자신을 넓혀 가는 식물들이 있습니다. 어떤 식물은 씨앗을 멀리 날려 퍼지기도 하고, 어떤 식물은 뿌리를 나누며 퍼지기도 합니다. 그리고 또 어떤 식물은 땅 위를 기어가듯 자라는 가지를 내어 새로운 식물로 자라게 합니다. 이 가지를 포복지(匍匐枝)라고 부릅니다. 영어로는 stolon(스토런)이라고 합니다.
포복지는 마치 뱀이 기어가듯, 땅을 따라 옆으로 자라는 줄기입니다. 이런 줄기를 가진 식물은 그 줄기에서 새로운 뿌리와 잎이 돋아나 다른 식물처럼 자랄 수 있기 때문에, 마치 하나의 식물에서 여러 식물이 나오는 것처럼 보입니다. 이 글에서는 포복지가 무엇인지, 어떻게 생겼고, 어떤 기능을 하며, 어떤 식물들이 포복지를 가지는지 등 여러 가지 내용을 식물학적으로 그리고 쉽게 풀어 설명하겠습니다.
포복지의 정의와 기본 개념
포복지(匍匐枝, stolon)는 식물이 땅 위로 기는 듯이 옆으로 뻗어 자라는 줄기(가지)입니다. 이 줄기는 땅 속이 아닌 땅 위에서 자라며, 어느 일정한 간격마다 마디(node)가 생기고, 그 마디에서는 새로운 뿌리(root)와 잎(leaves)이 자라납니다. 시간이 지나면 마디마다 자란 부분이 독립적인 개체처럼 되면서, 한 식물에서 여러 개의 식물로 늘어나는 것입니다.
포복지는 식물의 영양생식(vegetative reproduction) 방법 중 하나로, 씨앗 없이도 자신과 똑같은 유전자를 가진 새로운 식물체를 만들 수 있는 기능을 합니다. 이러한 생식 방법은 씨앗보다 훨씬 빠르고 확실하게 식물을 퍼뜨릴 수 있게 해 줍니다.
포복지의 구조
포복지는 일반적인 줄기와 비슷해 보이지만, 몇 가지 중요한 차이가 있습니다.
- 지표면 가까이에서 자란다
일반적인 줄기는 위로 자라서 햇빛을 더 많이 받으려 하지만, 포복지는 수평 방향으로 옆으로 기듯이 자라며 햇빛보다는 땅과 접촉하면서 넓게 퍼지는 것을 목표로 합니다. - 마디(node)가 있다
포복지는 일정한 간격마다 마디가 생기고, 이 마디에서 새로운 뿌리와 잎이 돋아납니다. 마디는 줄기에서 가장 중요한 부분 중 하나로, 새로운 생장을 시작할 수 있는 ‘출발점’이 됩니다. - 포복지의 끝에는 새로운 식물체가 형성된다
포복지의 맨 끝 부분은 보통 뿌리를 내리고, 점점 자신만의 줄기와 잎을 가지는 새로운 식물체로 자라납니다. 이 식물체는 시간이 지나면 원래의 어미 식물과 연결된 줄기가 끊어져도 독립적으로 살아갈 수 있습니다.
포복지가 생기는 이유와 식물에게 주는 이점
식물은 왜 포복지를 만들어 옆으로 퍼지는 방식으로 자랄까요? 그 이유는 크게 세 가지로 나누어 생각할 수 있습니다.
- 씨앗보다 빠르고 안전한 번식
씨앗은 자라기까지 시간이 걸리고, 바람이나 동물에 의해 멀리 가다가 환경이 나빠서 싹이 나지 못할 수도 있습니다. 하지만 포복지는 이미 어미 식물과 연결된 상태로 자라기 때문에 성공적으로 새로운 개체로 자랄 가능성이 높습니다. - 공간을 넓게 차지하여 경쟁에서 유리함
옆으로 퍼지는 포복지는 주변 공간을 더 빨리 차지할 수 있습니다. 이렇게 되면 다른 식물이 그 자리를 차지하지 못하게 막을 수 있어, 햇빛, 물, 양분 경쟁에서 유리한 위치를 차지하게 됩니다. - 영양이 풍부한 땅에 바로 정착 가능
씨앗은 어디에 떨어질지 모르는 운에 맡겨야 하지만, 포복지는 어미 식물이 뿌리를 내린 그 주변, 이미 땅이 적당하다는 걸 아는 곳에 새로운 뿌리를 내릴 수 있어서 안정적인 번식이 가능합니다.
포복지를 가진 대표적인 식물들
포복지를 가진 식물은 생각보다 우리 주변에 많이 있습니다.
- 딸기 (Strawberry)
딸기는 대표적인 포복지 식물입니다. 딸기 줄기는 땅 위로 옆으로 길게 뻗어나가고, 그 줄기 중간중간에 마디가 생겨 뿌리가 나고 새로운 딸기 모종이 생깁니다. 이로 인해 딸기밭은 금세 여러 줄기로 가득 찰 수 있습니다. - 바위취 (Saxifraga stolonifera)
바위취는 그늘에서 자라는 식물로, 잎 사이로 길게 줄기를 뻗어 새로운 개체를 만듭니다. 포복지의 끝에서는 새싹이 돋아 다시 뿌리를 내립니다. 이 방식 덕분에 바위취는 음지에서도 잘 퍼질 수 있습니다. - 엉겅퀴의 일부 종류, 민들레 일부 아종
이 외에도 여러 종류의 들풀들이 포복지를 통해 넓게 퍼지며 번식합니다.
포복지와 주아, 지하줄기의 차이점
식물학에서 포복지와 비슷한 개념들이 있습니다. 특히 주아(runner), 지하줄기(rhizome)와 헷갈리기 쉽습니다. 하지만 세 가지는 명확한 차이를 가집니다.
- 포복지(stolon): 땅 ‘위’로 옆으로 뻗어나가고, 마디에서 뿌리와 새 식물이 생김
- 주아(runner): 포복지의 다른 표현으로 사용되기도 하지만, 일반적으로 더 길게 뻗고 끝에서만 새로운 식물이 생김
- 지하줄기(rhizome): 땅 속으로 뻗어나가는 줄기로, 대표적으로 생강, 대나무 등이 이에 해당됨
즉, 포복지는 눈으로 볼 수 있는 땅 위에서 자라며, 지하줄기는 땅속에 숨어서 자란다는 점에서 큰 차이가 있습니다.
식물학에서 보는 포복지의 진화적 의미
포복지는 단순한 줄기가 아닙니다. 식물이 생존하고 퍼지기 위한 전략적인 진화의 결과물입니다. 포복지를 만드는 능력은 특히 환경이 일정하고, 해가 잘 들지 않거나 씨앗이 퍼지기 어려운 환경에서 매우 유리한 생식 방식입니다.
예를 들어, 숲속의 그늘진 땅에서는 바람이 잘 불지 않기 때문에 씨앗이 멀리 퍼지지 못합니다. 하지만 포복지는 바람 없이도 스스로 공간을 넓힐 수 있기 때문에 그러한 환경에서 살아남는 데 매우 유리한 전략이 됩니다.
또한 포복지를 통해 만들어진 개체들은 어미 식물과 유전자가 완전히 똑같은 클론(clone)입니다. 이것은 생존 확률이 높은 형질이 다음 세대에 그대로 전달된다는 의미이기도 합니다.
마무리하며
포복지는 땅 위를 기듯이 자라는 특별한 식물의 줄기입니다. 포복지를 가진 식물은 씨앗이 없어도 자신을 복제하듯 넓게 퍼뜨릴 수 있고, 그 덕분에 음지나 척박한 환경에서도 잘 살아남을 수 있습니다. 딸기, 바위취 같은 식물에서 흔히 볼 수 있으며, 뿌리보다도 빠르고, 씨앗보다도 확실하게 번식하는 똑똑한 전략입니다.
자연은 언제나 놀랍고 치밀합니다. 작고 연약해 보이는 풀 한 포기에도, 넓은 땅을 뒤덮기 위한 놀라운 전략이 숨어 있습니다. 포복지는 그 대표적인 예입니다. 땅 위를 조용히, 하지만 끈질기게 기어가며 또 하나의 생명을 틔우는 포복지. 식물의 세계를 이해하는 중요한 열쇠가 될 수 있습니다.